Kata digital semakin sering kita dengar akhir-akhir ini. Lebih-lebih ketika membicarakan topik Abad 21, atau Revolusi Industri 4.0. Hal itu karena sistem digital merupakan dasar dari kecerdasan buatan. Kecerdasan buatan adalah nuansa yang mencirikan Revolusi Industri 4.0. Lalu, apa sebenarnya arti kata digital ?

Ketika kita membuka (kamus) KBBI akan ditemukan sedikit diskripsi sebagai berikut: “a .berhubungan dengan angka angka untuk sistem perhitungan tertentu; berhubungan dengan penomoran”. Diskripsi ini menurut hemat penulis terlalu umum dan kurang menggambarkan makna yang sebenarnya. Oleh karena itu, berikut akan penulis coba untuk memaparkan pengertian kata digital.

Sebagaimana telah dipahami bahwa digital adalah kata serapan dari bahasa asing yang dapat kita lihat asal katanya yaitu digit dan imbuhan al. Dengan imbuhan al menjadikan digital sebagai kata sifat yang bermakna bersifat digit. Digit menunjukkan banyaknya angka yang dapat ditulis. Misal, angka 1 adalah memiliki satu digit, 10 memiliki 2 digit, 100 memiliki 3 digit, dan seterusnya. Banyaknya digit merepresentasikan kuantitas suatu nilai atau hasil pengukuran. Sampai batas ini tidak ada bedanya secara fungsi, penampilan seperti itu dengan tampilan penunjukan jarum jam, jarum spedometer atau perangkat sejenis. Hanya saja kedua sistem memiliki cara yang berbeda dalam proses menampilkan nilai. Cara menampilkan yang pertama disebut sistem digital, adapun yang ke dua didebut sistem analog.

Berdasarkan alasan itu maka mendiskripsikan sistem digital pasti akan mebicarakan sistem analog. Analog artinya adalah identik. Identik artinya memiliki sifat yang sama di antara dua keadaan. Jadi sistem analog menganggap sama keadaan alat ukur dengan kondisi sebenarya dari besaran yang diukur. Misalnya, saat jarum jam menunjuk angka 12, hal itu bermakna bahwa kondisi saat ini telah terjadi perjalanan waktu selama setengah hari. Sistem jam menganalogikan perjalanan waktu, tetapi jam itu sendiri bukanlah waktu. Jadi dua hal dianggap sama yaitu waktu dan jam.

Sementara itu dilihat dari cara kerjanya, sistem analog menampilkan nilai secara apa adanya, yaitu berdasarkan akibat langsung dari gejala fisik. Misalnya, jarum jam bergerak akibat terdorong gerak roda roda mesin jam. Penunjukan skala termometer adalah akibat memuainya cairan raksa oleh panas tubuh. Hal itu berbeda dengan sistem digital.

Penunjukan nilai pada sistem digital adalah melalui cara penyandian. Setelah alat ukur mendapatkan nilai analogi, selanjutnya nilai ini akan disandikan dengan cara tertentu. Hasil penyandiannya selanjutnya ditampilkan melalui layar. Penyandian inilah yang merupakan ciri dari sistem digital. Dasar penyandian menggunakan angka 0 (nol) dan 1 (satu). Angka Nol mewakili kondisi tanpa arus/tegangan listrik, sementara angka Satu adalah sebaliknya. Jika kode sandinya hanya satu digit maka hanya diperoleh dua nilai yaitu sandi 0 dan 1. Jika dua digit akan diperoleh empat sandi yaitu, 00, 01,10,dan 11. Dengan mengkombinasikan nol dan satu sampai beberapa digit maka akan diperoleh rentang nilai yang tidak terbatas. Jadi, banyaknya digit berpengaruh terhadap kuantitas suatu nilai. Berdasarkan konsep inilah kata digital digunakan.

Pada perkembangannya kata digital merujuk pada pekembangan teknologi komunikasi dan informasi, yaitu bagaimana bidang tersebut menggunakan teknologi digital baik dalam proses pengemasan informasi, transmisi data maupun penerimaannya.