Jurnalis yang lahir dengan nama Elizabeth Jane Cochrane (5 Mei 1864 – 27 Januari 1922) ini menggunakan nama pena Nellie Bly. Dia adalah pionir di bidangnya dan meluncurkan jurnalisme investigati jenis baru.

Sebagai seorang penulis, Nellie Bly memfokuskan pekerjaan awalnya untuk Pittsburgh Dispatch dan menjadi jurnalis yang kritis dengan menulis berbagai artikel menyuarakan berbagai masalah perempuan. Dia pernah menulis serangkaian artikel investigasi tentang perempuan pekerja pabrik, menghabiskan hampir setengah tahun untuk melaporkan kehidupan dan adat istiadat masyarakat Meksiko dan sebagainya. Kegiatannya ini membuat banyak pihak geram dan memintanya hanya menulis hal yang ringan saja.

Dibebani lagi dengan pelaporan teater dan seni, Bly meninggalkan Pittsburgh Dispatch pada tahun 1887 menuju New York City. Dia menghadapi penolakan demi penolakan karena editor berita tidak mempertimbangkan untuk mempekerjakan seorang wanita. Tanpa uang sepeser pun setelah empat bulan, dia pergi ke kantor surat kabar Joseph Pulitzer, New York World, dan mengambil tugas rahasia yang mana dia setuju untuk berpura-pura gila untuk menyelidiki laporan kebrutalan dan pengabaian di Rumah Sakit Jiwa Wanita di Pulau Blackwell, sekarang bernama Pulau Roosevelt.

Tidak mudah bagi Bly untuk diterima di rumah sakit jiwa. Dia memasukkan dirinya ke rumah kos yang disebut "Rumah Sementara untuk Wanita" dan begadang sepanjang malam untuk memperlihatkan dirinya dengan mata terbelalak seperti seorang wanita yang gelisah dan mulai melontarkan tuduhan bahwa penghuni asrama lainnya tidak waras. Bly mengatakan kepada asisten sipir: "Ada begitu banyak orang gila, dan kita tidak pernah tahu apa yang akan mereka lakukan." membawanya ke gedung pengadilan terdekat. Setelah diperiksa oleh petugas polisi, hakim, dan dokter, Bly dibawa ke Bellview selama beberapa hari, kemudian setelah evaluasi dikirim dengan perahu ke Pulau Blackwell.

Berkomitmen ke rumah sakit jiwa, Bly mengalami langsung kondisi yang menyedihkan. Setelah sepuluh hari, rumah sakit jiwa melepaskan Bly atas perintah Dunia. Laporannya, diterbitkan pada 9 Oktober 1887 dan kemudian dalam bentuk buku dengan judul Ten Days in A Mad-House. Buku ini menimbulkan sensasi, mendorong rumah sakit jiwa untuk melaksanakan reformasi, dan membawa ketenaran abadi baginya.

Nellie juga memiliki rekor sebagai perempuan pertama yang berhasil mengelilingi dunia dengan waktu tercepat, yaitu 72 hari karena terinspirasi oleh novel berjudul Around the World in Eight Days yang ditulis oleh Jules Verne.