Hari itu, 1 Januari 2025, Fathir dan tim kecilnya tiba di gerbang Taman Nasional Meru Betiri dengan semangat membara. Perjalanan mereka adalah bagian dari penelitian akhir untuk mengungkap populasi banteng dan keberadaan bunga Rafflesia Arnoldi. Zahira membawa buku panduan botani, Alan menyiapkan kamera canggih, dan Ilham sibuk mengecek peta jalur hutan. Udara pagi yang segar membangkitkan semangat mereka, meskipun penjaga taman sempat memperingatkan tentang cuaca ekstrem.

“Ini tahun baru, awal yang baik untuk sebuah petualangan!” kata Fathir sambil tersenyum.

Memasuki hutan, mereka dihadapkan pada jalur yang licin dan sungai berarus deras. Alan hampir terpeleset saat mencoba mengambil foto burung merak di kejauhan. Di sisi lain, Zahira antusias melihat berbagai jenis tanaman langka di sepanjang jalur. Ilham menunjukkan jejak kaki banteng yang baru saja melintasi area berlumpur.

"Jejaknya masih segar, kita semakin dekat dengan habitatnya," kata Ilham dengan nada yakin.

Saat sore menjelang, mereka tiba di sebuah padang rumput luas yang dipenuhi suara alam liar. Fathir mengarahkan tim untuk memasang kamera jebak di beberapa titik strategis. Ketika malam tiba, suasana berubah menjadi mencekam dengan suara langkah kaki besar terdengar di sekitar tenda. Alan berbisik,

“Apakah itu banteng atau hewan lain?” Namun, apa pun itu, mereka memutuskan untuk tetap tenang dan tidak menyalakan lampu.

Pagi berikutnya, tim menemukan bukti baru berupa kotoran banteng yang tersebar di dekat sungai kecil. Mereka mendokumentasikan temuan itu dengan hati-hati, sementara Alan memotret setiap detailnya. Zahira yang berjalan lebih jauh dari tim menemukan sesuatu yang luar biasa, sebuah kuncup besar yang kemungkinan adalah Rafflesia Arnoldi.

“Ini dia! Tapi belum mekar sepenuhnya,” kata Zahira dengan nada penuh harapan.

Saat mereka melanjutkan perjalanan, jejak kaki besar lain terlihat di tanah lembap. Ilham segera mengenalinya sebagai jejak harimau, yang membuat tim lebih waspada. Fathir menyarankan agar mereka tetap melanjutkan penelitian namun menjaga jarak aman dari area berisiko. Sementara itu, Zahira terus mencatat lokasi kuncup bunga yang mereka temukan sebelumnya. Semua setuju bahwa mereka harus kembali untuk melihat apakah bunga itu akan mekar.

Hari ketiga, mereka mencapai area hutan yang lebih dalam, dan Alan menemukan sekumpulan banteng di kejauhan. Dengan hati-hati, mereka mendekati kelompok banteng itu untuk mencatat populasi dan perilakunya. Fathir merasa lega karena data ini bisa menjadi bagian penting dari laporan mereka. Namun, mereka tetap berhati-hati agar tidak mengganggu satwa liar tersebut. Dari kejauhan, Zahira melihat bahwa kuncup bunga Rafflesia yang mereka temukan kemarin sudah mekar penuh.

Bunga Rafflesia itu sangat indah, tetapi masalah baru muncul saat mereka menyadari ada seekor harimau di dekat bunga tersebut.

"Kita harus hati-hati dan menjaga jarak," bisik Fathir.

Mereka menyusun strategi agar bisa mendokumentasikan bunga tanpa mengganggu harimau. Alan menggunakan lensa telefoto untuk mengambil gambar, sementara Zahira mencatat detail ukuran dan warna bunga. Harimau itu hanya mengawasi dari kejauhan, seolah-olah menjaga bunganya sendiri.

Setelah mengambil semua data yang dibutuhkan, tim memutuskan untuk kembali ke base camp dengan hati-hati. Perjalanan pulang tidak kalah menantang, dengan hujan deras yang membuat jalur semakin licin. Namun, semangat mereka tetap tinggi karena keberhasilan penelitian ini. Fathir merasa bangga dengan timnya yang mampu bekerja sama dan mengatasi semua rintangan. Mereka tiba di base camp dengan selamat, membawa hasil penelitian yang sangat berharga.

Sesampainya di rumah, Fathir dan tim langsung menyusun laporan penelitian lengkap yang akan dipresentasikan ke dosen mereka. Foto-foto yang diambil Alan menjadi bukti kuat, sementara catatan Zahira dan Ilham memberikan informasi penting tentang habitat satwa dan bunga. Hasil penelitian mereka tidak hanya memperkaya ilmu pengetahuan, tetapi juga menginspirasi upaya pelestarian alam di Meru Betiri. Fathir merasa bahwa tahun baru ini benar-benar menjadi awal yang penuh makna bagi mereka.

=====================================================

Garahan, 01 Januari 2024/Rabu Pon, 01 Jumadil Akhir 1446 H, 16.24 WIB