Taman Nasional Meru Betiri merupakan kawasan konservasi yang terletak di Provinsi Jawa Timur, Indonesia. Secara geografis, taman ini berada pada koordinat 8°21’ - 8°34’ Lintang Selatan dan 113°37’ - 113°58’ Bujur Timur. Secara administratif, wilayah taman ini mencakup sebagian Kabupaten Jember dan Kabupaten Banyuwangi. Dengan luas mencapai 52.626,04 hektare, taman ini menjadi salah satu kawasan hutan terbesar di Jawa Timur. Pada awalnya, antara tahun 1931 hingga 1938, kawasan ini berstatus hutan lindung yang dikelola oleh pemerintah Hindia Belanda.

Lokasi Taman Nasional Meru Betiri dari Kota Jember dapat dicapai dengan perjalanan darat ke kawasan dalam wilayah Kabupaten Jember. Rute ini biasanya dimulai dari pusat Kota Jember menuju arah selatan hingga ke Ambulu. Dari Ambulu, perjalanan dilanjutkan ke Desa Andongrejo, Kecamatan Tempurejo, yang menjadi salah satu pintu masuk menuju kawasan Meru Betiri di sisi Kabupaten Jember.

Jarak dari Kota Jember ke Desa Andongrejo berkisar 55-60 kilometer dengan waktu tempuh sekitar 2-3 jam menggunakan kendaraan roda empat, tergantung pada kondisi jalan. Setelah mencapai Andongrejo, perjalanan menuju kawasan taman nasional biasanya dilanjutkan melalui jalan yang lebih menantang, dengan medan berbatu yang memerlukan kendaraan jenis off-road atau sepeda motor.

Pada tahun 1972, kawasan ini ditetapkan sebagai suaka margasatwa oleh Kementerian Pertanian dengan tujuan melindungi harimau Jawa yang saat itu masih hidup. Luas awal suaka margasatwa adalah 50.000 hektare, yang kemudian diperluas menjadi 58.000 hektare dengan memasukkan area bekas perkebunan, hutan lindung, dan kawasan pantai selatan Jawa. Pada tahun 1997, pemerintah melalui Kementerian Kehutanan menetapkan wilayah ini sebagai taman nasional, yang meliputi sebagian besar kawasan hutan. Keputusan ini diambil untuk meningkatkan perlindungan terhadap ekosistem dan keanekaragaman hayati di kawasan tersebut.

Taman Nasional Meru Betiri memiliki lima jenis ekosistem utama, yaitu hutan pantai, hutan mangrove, hutan hujan tropis, hutan rawa, dan hutan reofit. Sedikitnya terdapat 500 jenis tumbuhan yang tumbuh di kawasan ini, banyak di antaranya dimanfaatkan sebagai obat tradisional dan mendukung penghidupan masyarakat sekitar. Selain itu, taman ini menjadi habitat bagi lebih dari 325 spesies fauna, termasuk mamalia, reptil, burung, serangga, bivalvia, dan antropoda.

Di antara flora dan fauna yang ada, terdapat beberapa spesies endemik yang menjadi daya tarik utama taman ini. Contohnya adalah bunga langka bernama padmosari yang tumbuh di dalam kawasan taman. Untuk fauna, beberapa spesies unik seperti macan tutul, banteng, kijang, burung merak, elang Jawa, kukang, lutung Jawa, dan berbagai jenis penyu menjadikan kawasan ini istimewa. Keanekaragaman hayati ini menjadikan Taman Nasional Meru Betiri sebagai salah satu kawasan konservasi terpenting di Indonesia.

Sebagai destinasi wisata alam dan konservasi, Taman Nasional Meru Betiri menawarkan kesempatan bagi pengunjung untuk mengeksplorasi keindahan alam sekaligus memahami pentingnya pelestarian ekosistem. Melalui pengelolaan yang berkelanjutan, taman ini diharapkan dapat terus menjadi surga bagi flora dan fauna langka serta tempat edukasi bagi masyarakat tentang keanekaragaman hayati Indonesia.

======================================================

Garahan, 02 Januari 2025/Kamis Wage, 02 Rajab 1446 H, 07.31 WIB