“Kok pena-nya macet ya ?” tanya seorang siswa yang kuminta untuk menandatangi absen. Ia memilih dinding tiang yang ada di depan kantor sebagai alas buat menandatangani absen tersebut dengan nyaman.

Kontan aja aku, sebagai gurunya nyembur, “Aduuuuuuuuuh, anak KIR kok gak tau sih,” sahutku dengan gemes.

“Tinta yang ada di pena berupa zat cair. Zat cair akan mengalir karena adanya perbedaan ketinggian, yaitu dari tempat yang tinggi menuju tempat yang rendah karena adanya gravitasi. Oleh karena itu, kalo mau nandatangan, jangan cari alasnya yang vertikal, tapi cari alas yang horizontal, seperti meja, lantai, bangku atau apalah yang horizontal!”

Si siswa dengan mesem-mesem berkata, “Oh gitu ya, Bu ?” sambil mencari tempat duduk terdekat. Setelah mengguncag-guncang sedikit ballpoint tesebut dia kembali meneruskan tandatangannya dengan cara duduk di bangku. Kembali mesem-mesem dia berkata, “Iya..ya Bu, gak macet lagi…….. !”

“Tuh, kan!”

Ilustrasi di atas hanya sebuah contoh yang menunjukkan bahwa fisika di mata siswa hanya sampai pada sebuah pelajaran hapalan, bukan terapan. Kalau ditanya berapa percepatan gravitasi bumi, rata-rata siswa kelas IPA dengan lantang akan menyebutkan 9,8 atau 10 m/s2. Tetapi konsekuensi dari adanya gravitasi ini sendiri belum sepenuhnya dimengerti, apalagi dimanfaatkan oleh siswa.

Jika tak ada gravitasi, tentu Sir Isaac Newton (1642 – 1727) tak akan setenar sekarang, dimana beliau dikenal dengan apel yang jatuh, kemudian menemukan hukum yang dikenal dengan nama Hukum Newton.

Bagaimana Newton menemukan Hukum gravitasinya dengan rumus F=G(m1*m2)/r2 yang terkenal itu ? Banyak versi yang mengatakan bahwa ketika dia sedang istirahat di bawah pohon apel, tiba-tiba sebuah apel jatuh di kepalanya. dan mengilhaminya tentang gravitasi. Versi lain justru menyebutkan bahwa gagasan justru datang dari pandangannya tentang bulan yang justru tidak jatuh sebagaimana apel, tetapi mengambang di angkasa. Versi lain lagi adalah ketika ia mengingat permainan masa kecilnya, yaitu air yang dimasukkan ke dalam ember yang diputar secara vertikal tidak akan jatuh. Mana yang benar ? Yuk Kita selusuri.

Pertama, cerita tentang apel nih. Sebenarnya cerita tentang apel jatuh dikepala Newton ini tidak benar. Cerita ini hanya dikarang oleh seorang filsuf Perancis yang bernama François-Marie Arouet Voltaire (1694–1778). Lho, Newton kan orang Inggris, trus kenapa Voltaire yang orang Perancis yang menyebarkan cerita bohong tentang apel ini ?

Voltaire datang ke Inggris tahun 1726-1729 sedangkan Newton meninggal tahun 1727. Jadi bagaimana ia mengenal baik Newton kalau jarak antara kedatangannya dan kematian Newton hanya 1 tahun ?

Tepatnya Newton meninggal sekitar 10 bulan setelah kedatangan Voltaire. Pemakaman Newton di Westminster Abbey sangat mengesankan bagi Voltaire. Dari situ, Voltaire kemudian berteman dengan Mrs. conduit yang tak lain adalah keponakannya Newton. Berhubung Voltaire ini adalah seorang filsuf, dia menuliskan seluruh kesan dan pengalamannya tentang Inggris dalam sebuah karangan berseri (bingung nih mo ntranslatetin a series of essays :P) yang berjudul Lettres philosophiques atau Letters Concerning the English Nation yang diterbitkan baik di Perancis maupun Inggris pada tahun 1734. [2]

Lantas hubungannya ke apel Newton tadi gimana ? Nah…… dalam Lettres philosophiques tadi, Voltaire menuliskan sedikit anekdot : yang menceritakan Voltaire diberitahu oleh Mrs.Conduit tentang kisah apel yang jatuh di kepala Newton. Lalu karena Voltaire menceritakan hal ini dua kali dalam Lettres philosophiques, maka anekdot ini dianggap serius oleh dunia, sehingga tersebarlah anekdot ini. [3]

Tuh kan, jadi cuma anekdot. Anekdot ? Jenis makanan apaan tuh ? hehe. Anekdot adalah sejumlah insiden yang menarik atau berbau humor [4], jadi humor doang.

Lantas cerita tentang Newton dan apel itu sendiri gimana ? bener-bener cuma anekdot doang, cuma karangan Voltaire doang ? atau …….

Cerita yang mendasar dikemukakan oleh Stukeley, salah seorang kolega Newton. Pada tanggal 15 April 1726, Stukeley makan malam bersama Newton di kensington. Setelah makan, ia menyatakan :

Cuaca hangat, kami pergi ke kebun dan minum teh, dibawah naungan beberapa pohon apel, hanya Newton dan saya. Dalam suatu perbincangan, dia mengatakan pada saya, dia pernah berada dalam situasi yang sama, dimana dalam situasi sebelumnya, gagasan tentang gravitasi datang dalam pikirannya. Hal itu terjadi berkenaan dengan jatuhnya sebuah apel, ketika ia duduk dalam mood yang bagus untuk berpikir. Mengapa apel selalu turun tegak lurus dengan tanah, pikirnya. Mengapa tidak menyamping atau ke atas, tetapi dengan tetap selalu menuju ke pusat bumi.

Sementara Mrs. Conduit menyatakan pada Stukeley.

Dan sementara ia sedang merenung dalam kebun, datanglah pemikiran tentang kekuatan gavitasi (yang mana membawa apel jatuh ke bumi) tidak hanya dibatasi oleh jarak tertentu dari bumi, tetapi pastilah kekuatan ini akan semakin jauh dan jauh…Mengapa tidak sampai sejauh bulan ? [6]

Jadi disini, Mrs. Conduit tidak menyatakan bahwa apel jatuh di kepala Newton kan ? Kalo memang jatuh di kepala, tentu Newton gak mikirin gravitasi, tapi nyari obat buat kepalanya yang sakit…hehe.

Jadi versi kedua tentang hubungan bulan dan apel dalam perumusan Newton tentang gravitasi adalah benar. Dalam buku Misteri Apel Newton; Kisah Pergulatan Seorang Isaac Newton [5] diterangkan dengan jelas bahwa buah apel itu sendiri bukanlah apa-apa. Ia hanyalah kembaran dari bulan yang penuh teka-teki. Buah apel jatuh ke bumi, begitu juga bulan: terbelokkan dari lintasan yang lurus, mengelilingi bumi. Apel dan bulan merupakan suatu kebetulan, suatu generalisasi (hlm. 90).

Mungkin sebagian kita mempunyai kesan bahwa Newton menemukan perumusan hukum gaya beratnya melalui suatu ilham yang datang secara tiba-tiba. Ternyata tidak demikian! Teori Newton lahir melalui proses yang cukup panjang yang dibuka oleh pemikiran Copernicus, dirintis oleh tumpukan data Tycho Brahe, dan yang kemudian digarap oleh Kepler. Penemuan Newton sendiri diperoleh melalui usaha dengan ketekunan yang memakan waktu untuk dapat memahami ketiga ilmuwan tersebut

Bahkan, pada 1666 ia masih belum memahaminya. Dugaannya mengenai gravitasi disimpan oleh Newton untuk dirinya sendiri selama puluhan tahun. Dalam penelitian di kebunnya, dan dalam perenungannya seorang diri yang tanpa henti, serta nalarnya yang senantiasa dipenuhi dengan modus-modus geometri dan analisis baru, Newton membuat hubungan-hubungan di antara berbagai ranah pemikiran yang terpisah jauh. Namun, ia masih belum yakin. Perhitungan-perhitungannya masih meragukan; ia hanya menemukan jawaban-jawaban yang mendekati. Ia mencari presisi yang jarang dijumpai, melebihi dari yang dimungkinkan oleh data pendukung yang ada waktu itu.

Dengan berbagai hasil karya ilmiah yang dicapainya, Newton menulis sebuah buku Philosophiae Naturalis Principia Mathematica tahun 1687, di mana pada buku tersebut dideskripsikan mengenai teori gravitasi secara umum, berdasarkan hukum gerak yang ditemukannya, dimana benda akan tertarik ke bawah karena gaya gravitasi. [7]

Jadi, dari penelitian dan kerja keras selama kurang lebih 20 tahun (iya, bener, 20 tahun), akhirnya pada 1687 itu dia menjadi orang pertama yang mengeluarkan teori gravitasi universalnya yang terkenal itu.

Jadi Newton adalah orang yang memikirkan sesuatu dengan serius dan bekerja keras menyempurnakan teorinya, bukan orang biasa yang entah gimana tiba-tiba mendapat ide karena kejatuhan apel dan menulis teorinya dalam waktu singkat. Mau tahu seberapa keras kerjanya? Newton bekerja terlalu keras dan pada akhir hidupnya menjadi agak aneh dan eksentrik. Setelah meninggal, otopsi menemukan bahwa tubuhnya mengandung terlalu banyak merkuri, yang mungkin disebabkan oleh ketekunannya mengerjakan penelitian tentang alkimia. Hal inilah yang mungkin menyebabkan keanehan perilaku dalam akhir hidupnya.

Kenapa cerita-cerita tentang kerja keras ini kurang mendapat perhatian dibanding cerita apel? Well… people like dramas and magic…and instant success. [8]

Soooooooooo, Hukum Gravitasi Newton itu adalah buah manis sebuah perjalan panjang, bukan hasil sim salabim atau apel jatuh yang sekonyong-konyong mengahasilkan persamaan. Sama sekali bukan.

Jadi, berhentilah bermimpi sukses dengan cara instan. Kerja keraslah dan kerja cerdaslah !

Literatur :

[1] Collectif. Voltaire’s Visit to England. Geneve : Acheve D’Imprimer Sur Les presses Offset. 1970.

[2] http://en.wikipedia.org/wiki/Letters_on_the_English. Diakses tanggal 7 Juli 2011.

[3] Smith, George Smith, dkk. The Cornhill magazine, Volume 90. Smith, Elder and Co. 1904

[4] Gallop, jane. Anecdotal theory. USA : Duke University Press. 2002

[5] Gleick, James. terjemahan oleh Bogie Soedjatmiko. Misteri Apel Newton ; Kisah Pergulatan Seorang Isaac Newton. Bandung : Mizan. 2006.

[6] Gjertsen, Derek. The Newton handbook. London : 11 New Fetter Lane. 1986.

[7]http://www.ruangbaca.com/ruangbaca/?doky=MjAwNw==&dokm=MDQ=&dokd=MDE=&dig=YXJjaGl2ZXM=&on=VUxT&uniq=NDQy. Diakses tanggal 7 Juli 2011.

[8]http://trashtrowijoyo.wordpress.com/2011/04/15/membunuh-mitos2-dan-penyederhanaan-sejarah-penyebab-impian-palsu/. Diakses tanggal 7 Juli 2011.

Tulisan ini telah dipublikasikan tahun 2011 di https://amelfisika.wordpress.com/story/

Ditulis ulang dengan perubahan seperlunya.