Oleh: Luluk Maslukhah, S.Si., M.Pd.

(Guru Kimia SMK Negeri 3 Bondowoso)

Kita mengenal bensin sebagai bahan bakar kendaraan. Ada premium, pertalite, pertamax dan dan pertamax turbo. Semuanya dibedakan berdasarkan kualitasnya. Para ahli menyebutnya dengan istilah bilangan oktan. Bilangan oktan ini menyatakan seberapa bagus tingkat pembakaran hidrokarbon dalam mesin. n-heptana diberi nilai oktan nol, sedangkan isooktana diberi nilai oktan 100. Nilai oktan premium 88, pertalite 90, pertamax 92 dan pertamax turbo 98. Pertamax turbo merupakan jenis bensin yang paling bagus. kualitasnya Tidak mengherankan jika harganya pun paling mahal.

Pertamax turbo dengan bilangan oktan 98 bermakna bahwa bahan bakar ini mengandung 98% isooktana dan 2% n-heptana. Isooktana tidak mudah terbakar, kecuali saat terdapat percikan api dari busi. Sementara n-heptana lebih mudah terbakar sebelum piston mencapai bagian pembakar. Akibatnya mesin mengalami knocking/ketukan. Kerja mesin menjadi tidak efisien sehingga mudah rusak. Sebaliknya bensin dengan bilangan oktan tinggi cenderung tidak mudah menimbulkan ketukan pada mesin. Suara mesin terdengar halus sehingga mesin menjadi lebih awet.

Lalu bagaimana proses pembakaran bensin pada mesin kendaraan? Proses pembakaran bensin diawali dengan pencampuran bensin dengan udara yang mengandung nitrogen, oksigen dan gas-gas lainnya, kemudian dimasukkan ke dalam silinder saat piston bergerak di bawah silinder. Kemudian piston bergerak ke atas, memampatkan campuran bensin - udara. Pada saat yang tepat busi memancarkan api dan menyalakan campurannya. Reaksi hidrokarbon dalam silinder ini menghasilkan uap air (H2O) dan karbon dioksida (CO2) serta sejumlah besar karbon monoksida (CO). Karbon monoksida merupakan produk pembakaran bensin yang kurang disukai. Keberadaannya dapat menyebabkan terjadinya pencemaran udara.

Reaksi pembakaran bensin pada mesin kendaraan merupakan salah satu contoh perubahan energi potensial yang terdapat pada ikatan hidrokarbon menjadi energi kinetik yang berupa molekul-molekul gas yang panas. Peningkatan jumlah molekul gas akan menaikkan tekanan yang sangat besar, lalu mendesak piston yang ada dibawahnya. Gerakan linier ini kemudian berubah menjadi gerakan berputar yang memberi tenaga pada roda-roda. Kendaraan siap melaju menuju tempat yang kita inginkan.

Semoga bermanfaat!