Kabut asap merupakan bencana yang kerap terjadi selama musim kemarau. Bencana ini merupakan bencana tahunan bagi Sumatera Selatan, Jambi, Riau dan Kalimantan. Kondisi udara yang tercemar asap akibat kebakaran hutan dan lahan (KARHUTLA) dapat diketahui melalui papan indeks standar pencemaran udara (ISPU).

ISPU merupakan laporan kualitas udara yang berisi informasi mengenai kualitas udara dan dampaknya bagi kesehatan. Penetapan ISPU mempertimbangkan tingkat mutu terhadap kesehatan manusia, hewan, tumbuhan, bangunan dan nilai estetika. ISPU ditetapkan berdasarkan kandungan pencemar dalam udara yang meliputi karbon monoksida (CO), Sulfur dioksida (SO2), Nitrogen dioksida (NO2), Ozon permukaan (O3) dan partikel debu.

Kualitas udara menurut ISPU dikategorikan menjadi beberapa tingkatan dengan ketentuan sebagai berikut :

Berdasarkan data dari badan meteorologi, klimatologi dan geofisika (BMKG), kualitas udara Palembang menunjukkan angka di atas 250. Data ini menunjukkan kualitas udara berada dalam kategori sangat tidak sehat. Bahkan Sampit (Kalimantan tengah) berada di angka 600. berkali lipat lebih tinggi dari Sumatera, Jambi dan Riau. Menurut Buku Penanggulangan Krisis Kesehatan Untuk Anak Sekolah, masalah kesehatan akibat kabut asap dapat menyebabkan :

1. Infeksi Saluran Pernapasan Atas

ISPA sejatinya disebabkan oleh infeksi virus, namun polusi udara yang parah akan mempermudah terjadinya ISPA. Hal ini akan semakin buruk jika sistem kekebalan tubuh tidak dalam kondisi yang baik.

2. Asma

Kabut asap membawa partikel - partikel yang masuk ke saluran pernapasan.

3. Penyakit Paru Obstruktif Kronik (PPOK)

4. Penyakit jantung

5. Iritasi

Mengingat bahaya yang ditimbulkan oleh kabut asap, setiap pribadi hendaknya harus melindungi diri melalui berbagai upaya. Adapun upaya yang dapat dilakukan antara lain :

1. Menghindari atau mengurangi aktiviutas luar rumah. Jika terpaksa keluar hendaknya menggunakan masker.

2. Perbanyak minum air putih lebih banyak dan lebih sering.

3. Perbanyak makan buah dan sayuran.

4. Selalu lakukan perilaku hidup bersih dan sehat seperti makan makanan bergizi dan tidak merokok.

5. Bagi yang mempunyai riwayat gangguan paru dan jantung hendaknya berkonsultasi ke dokter.