Sepakbola tidak hanya olahraga yang paling memasyarakat. Bagi sebagian orang, sepak bola adalah jalan hidup, sains dan bahkan agama. Hingga saking populernya, ulama besar sekaliber Gus Dur sangat menggandrungi olahraga ini. Banyak tulisan-tulisan Gus Dur tentang sepak bola yang diterbitkan oleh surat kabar. Artikel-artikel tersebut tertanda mulai dari Tahun 1982 hingga Tahun 2000 yang kemudian dibuat buku dan diberi judul “Gus Dur dan Sepak bola”.

Jutaan anak muda (pernah) bercita-cita menjadi pemain sepak bola profesional. Termasuk juga suami saya ketika masih duduk di bangku SMA, mempunyai cita-cita yang hanya kesampaian (dan harus puas) bermain di tim kabupaten saja. Itupun sudah cukup bagus, karena faktanya 99,9% orang yang bermain sepakbola adalah pemain tanpa kontrak alias amatir. Hanya 1 dari 1000 pemain yang menjadi profesional. Sehingga pendidikan formal tetaplah harus (selalu) di nomor satukan.

Namun demikian, sepakbola telah menjadi jalan jutaan anak muda di luar sana menemukan jatidirinya sebagai seorang laki-laki karena implementasi nilai-nilai sepakbola dalam kehidupan sehari-hari. Kerjakeras, sportifitas, kejujuran, semangat, kerjasama, respect, pantang menyerah, jiwa pemenang adalah sebagian nilai yang sangat layak diinternalisasi.

Disaat dunia ini semakin miskin akan nilai-nilai kehidupan, tim-tim elit sepakbola malah semakin gencar membuka akademi sepakbola diberbagai negara. Tidak hanya tentang skill bermain bola, didalamnya tentu saja terdapat visi pendidikan yang ideal yang mengajarkan nilai-nilai utama dalam kehidupan. Bagian yang saat ini (mungkin) dilupakan oleh lembaga-lembaga pendidikan formal di sekitar kita.

Terbaru adalah Kerjasama Intermilan dengan Persib Bandung dalam wujud Inter Academy. Di sela-sela wawancara Erick Thohir Presiden Inter Milan berkata : “... Tujuan utama kami adalah untuk membantu mengembangkan setiap pemain muda, baik sebagai seorang pesepakbola, ataupun seorang pribadi yang baik. Saya tentu tidak meragukan terhadap kerjasama yang digalang Inter dan Persib saat ini....” Ya. Salah satu tujuan utamanya adalah “mengembangkan pribadi menjadi seorang pribadi yang baik”.

Dalam kesempatan yang lain, Sebastian Giovinco yang merupakan pemain lulusan akademi Juve (sekarang bermain di Toronto FC), yang pernah berkarier profesional di raja Serie A Italia tersebut pada pada 2006 hingga 2015, meski gagal jadi bintang, penyerang 30 tahun itu mengaku tak pernah menyesal jadi bagian La Vecchia Signora. Pemain yang akrab disapa Seba ini menyebut Juve telah mengajarinya untuk selalu menang dengan rasa hormat. Pelajaran itu sudah didapatkannya sejak usianya masih sembilan tahun, ketika bergabung ke akademi klub."Mereka mengajarkan Anda rasa hormat dan untuk menang dengan terhormat. Tapi di penghujung hari, semua bermuara pada satu hal. Kemenangan! Pola pikir itu ditanamkan pada diri saya sejak saya pertama kali tiba di Juve. Hanya menang! ...”

Setali tiga tiga uang, Martunis yang asli kelahiran Aceh mendapatkan kesempatan mengasah diri di Portugal, Sporting Lisbon. Pada 2015 lalu lewat twitternya Sporting Lisbon menulis "Martunis adalah atlet terakhir Akademi Sporting, di mana dia akan hidup, belajar, tumbuh sebagai seorang pria dan pesepakbola.."

Jadi dengan alasan ini, sepakbola adalah keagungan.

_Setidaknya menurut saya..