Secara harfiah rai artinya muka/wajah, dan gedheg adalah dinding yang terbuat dari anyaman bambu. Rai gedhek, adalah kata umpatan yang ditujukan kepada orang yang tidak punya malu.

Kata rai gedek sendiri bermakna deskriminatif, sebab “gedek” diasosiasikan dengan kaum miskin, tepatnya rumah kaum miskin. Sebutan “rai gedek” di masa lampau digunakan oleh kaum priyayi-bangsawan, yang memandang kawulo alit (rayak kecil, orang miskin) sebagai pihak yang tidak punya rasa malu. Terhadapnya, mukanya diibaratkan dengan dinding rumahnya yang terbuat dari gedek, sehingga ada ungkapan kasar “dasar rai gedek”.

Walau demikian, bukan berarti kaum miskin tak punya rasa malu. Punya rasa malu atau tak punyu rasa malu tidak ada kaitannya dengan kaya-miskin. Bahkan tak sedikit orang-orang miskin yang justru “tahu diri” dan peka terhadap rasa malu. Kini fenomena justru telah berubah, dimana kalangan ekonomi menengah ke atas dan kelas sosial atas tak sedikit pula yang tidak punya rasa malu, alias “rai gedek’.