Teuku Umar dilahirkan di Meulaboh, Aceh Barat pada tahun 1854. Beliau adalah putra seorang ulee balang (bangsawan) bernama Teuku Ahmad Mahmud. Umar memiliki dua orang saudara perempuan dan tiga saudara laki-laki

Teuku Umar merupakan salah satu pahlawan nasional yang pernah memimpin Perang Aceh sejak tahun 1837 sampai tahun 1899. Beliau terkenal sebagai pejuang yang memiliki taktik perang gerilya mumpuni yang membuat penjajah Belanda kewalahan.                                   

Atas perjuangan beliau melawan penjajah Belanda, Teuku Umar dianugerahi gelar pahlawan nasional. Gelar ini diberikan sesuai SK Presiden No. 087/TK/1973 tanggal 6 November 1973.

Nama Teuku Umar diabadikan sebagai nama jalan di beberapa daerah di Indonesia, termasuk di kawasan Menteng, Jakarta Pusat. Salah satu kapal perang TNI AL dinamakan KRI Teuku Umar (385). Namanya juga diabadikan sebagai nama Universitas Teuku Umar di Meulaboh.