Sosok KH M Zen Syukri dilahirkan di Palembang pada 10 Oktober 1919  dari pasangan KH Hasan Syukur dan Nyimas Hj. Sholhah Aghari. KH M Zen Syukri mulai belajar agama sejak kecil di madrasah ibtidaiyah dan tamat pada tahun 1935. Setelah itu, ia merantau ke Jawa Timur, ke sebuah pondok pesantren bernama Tebuireng, di Jombang. Karena ketekunannya, dalam waktu 3 tahun, dan dapat mengkhatamkan dengan mengkaji berbagai kitab sekaligus.

KH M Zen Syukri merupakan seorang santri Tebuireng dan murid KH Hasyim Asy’ari dan mendapat posisi terhormat di pengurusan NU Palembang. Dengan dasar kemampuan yang  diperolehnya  dari Pesantren Tebuireng bukan hanya penguasaan dan kemahiran dalam menyampaikan ilmu agama, tetapi juga kecakapan berorganisasi, sehingga NU di Palembang terus mencapai kemajuan. 

Pada pengajaran dan bimbingan diberikan KH M Zen Syukri dibagi menurut tiga tingkatan murid tersebut sehingga masing-masing tingkatan mendapat materi yang sesuai dengan kapasitas masing-masing. Pada tingkatan mubtadi materi utama yang diberikan adalah dasar-dasar keimanan dan ketauhidan dengan menggunakan kitab-kitab al-‘Ashariyah. Pada tingkatan mutawwasit materi yang disampaikan berupa tasawuf akhlaqi dengan menggunakan kitab-kitab karya Imam al-Ghazali  dan tingkatan muntahi materi yang diberikan berupa tasawuf falsafi (teosofi) dengan menggunakan kitab-kitab karya Ibn al-‘Arabi.